Grandes artistas

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(Madrid 1887 - Boulogne-sur-Seine 1927)

Juan José Victoriano González, llamado Juan Gris, pintor español y una de las figuras principales del cubismo.

Juan Gris representa la culminación del cubismo, que desarrolló en una síntesis de sus diversas etapas con un rigor, una perseverancia y una coherencia a la cuales fueron ajenos los mismos iniciadores de dicha tendencia (Picasso y Braque).

Fue el penúltimo de 14 hermanos, hijos de padre castellano y madre andaluza. En Madrid cursó el bachillerato, al término del cual ingresó, por imposición de su familia, en la Escuela industrial. Su padre, acaudalado comerciante, se arruinó, y, tras su muerte, acaecida poco después, Gris abandonó sus estudios para seguir su vocación artística.

Por breve tiempo acudió a la Escuela de bellas artes de san Fernando, donde asistió, entre otras, a las clases de Moreno Carbonero. En las revistas Madrid cómico y Blanco y Negro se publicaron sus primeros dibujos, a los cuales siguieron otros, por mediación del pintor alemán Willy Geiger, que vivía en Madrid, en las revistas germanas Jugend y Simplicissimus, muy representativas entonces del "modern style", cuya influencia se advierte en los dibujos juveniles de este pintor.

En 1906 se trasladó a París, donde vivió en el célebre Bateau-Lavoir junto a Picasso, quien le ayudó en aquellos años de gran penuria para Gris y lo introdujo en los medios donde se estaba forjando el cubismo, frecuentados por Apollinaire, Max Jacob, André Salmon, Raynal y otros. Dibujó para las revistas francesas L’assiette au beurre; Le charivari y Le cri de Paris, así como para la barcelonesa Papitu. Empezó a pintar en 1910 siguiendo la tónica del cubismo analítico, aunque sin llegar a la descomposición radical del objeto, característica de esta fase de dicha tendencia.

En 1912 expuso su Homenaje a Picasso (colección Leigh B. Block, Chicago) en el salón de los Independientes de París y firmó con el marchante Kahnweiler un contrato en virtud del cual le cedió la exclusividad de su obra. En 1913 residió en la localidad pirenaica de Céret con Picasso y el escultor Manolo Hugué. Al año siguiente, en Collioure, con Matisse y Marquet. Allí le sorprendió la guerra y, tras algunos meses que pasó en compañía de Matisse, regresó a París. De 1915 a 1920 su marchante fue Léonce Rosenberg, y desde el último de dichos años expuso en la galería Simon.

Hacia 1919 inició, con su serie de los Pierrots, una nueva fase de su obra, la del “cubismo sintetico”, que ya no abandonaría. En 1923, trabajó para los ballets rusos de Diáguilev, a los cuales en aquel y en los años sucesivos entregó figurines y decorados para diversas obras: La fiesta maravillosa, Las tentaciones de la pastora, La paloma, Una educación frustrada. Ilustró obras de Reverdy, Max Jacob, Salacrou, Tristan Tzara y Radiguet.

En 1924 dio una conferencia en la Sorbona con el título Sobre las posibilidades de la pintura, en la cual explicó su método de trabajo, consistente en partir, a diferencia de Cézanne, de unas nociones abstractas en cuanto a la forma y al color, para llegar a realidades figurativas concretas.”Hasta ahora –dijo- siempre se ha hecho un cuadro con un objetivo; mi método es exactamente lo contrario: no es el cuadro el que debe coincidir con un objeto, sino el objeto con el cuadro”. De constitución bastante delicada, Gris sucumbió a una tuberculosis y a un ataque de uremia en Boulogne-sur-Seine, donde residía desde 1922.

Su obra, no muy extensa, dada su temprana muerte y el relativamente corto tiempo de su plena dedicación a la pintura, está representada en colecciones particulares europeas y americanas, así como en diversos museos, principalmente en el de Basilea (10 lienzos, entre ellos Guitarra, libro y periódico; Clarinete y Guitarra; El limón; La confitura de fresas), el Kröller-Müller de Otterlo (Naturaleza muerta gris; Frutero y botella), el de arte moderno de París (Violín y baso; El desayuno; Naturaleza muerta en una silla; Pierrot y La alfombra azul), el de Filadelfia (Naturaleza muerta ante una ventana abierta), el Instituto de arte de Minneapolis (Botella y frutero).